Radiateur électrique inertie : sèche ou fluide, lequel ?

Un radiateur électrique à inertie ne consomme pas moins qu'un autre : à 1 000 W, il consomme 1 kWh par heure comme toute résistance électrique. Ce qu'il change, c'est la manière dont la chaleur arrive : un corps de chauffe (fonte, pierre ou fluide) monte en température lentement, puis garde et diffuse la chaleur après que la résistance s'est coupée. Les modèles du marché vont de 1 000 à 2 500 W.

Qu'est-ce que l'inertie change vraiment ?

Elle lisse la chaleur. Un convecteur chauffe l'air par à-coups, puis l'air refroidit vite à l'arrêt. Un radiateur à inertie est généralement présenté comme plus régulier : son corps de chauffe sert de réservoir et la chaleur retombe moins vite après la coupure de la résistance.

Le réseau anti-arnaques partenaire d'UFC-Que Choisir rappelle toutefois que la manière de transformer l'énergie « ne compte pas » dans le rendement : un radiateur de 1 kW consomme toujours 1 kWh par heure. Le choix d'un radiateur dépend du confort attendu, pas d'une hypothétique économie d'énergie, souligne la même source, qui vise les publicités centrées sur ce seul gain.

Inertie sèche ou fluide : quelle différence ?

La sèche chauffe un cœur solide, en fonte, en pierre ou en brique réfractaire. La fluide chauffe un liquide caloporteur enfermé dans un corps métallique plus léger. Les deux restituent la chaleur de façon douce, avec des écarts de comportement.

Ces durées sont des estimations calculées sur la masse des corps de chauffe, pas des mesures : aucune notice ne publie de temps de montée, et nous n'en inventons pas. Le sens de l'écart (la sèche monte plus lentement et retient plus longtemps) découle de la masse à chauffer, mais ni lui ni les minutes ne sont mesurés ici.

À puissance égale, aucun des deux n'est « plus économique » : la facture dépend du temps pendant lequel la résistance est alimentée, donc du réglage et de la pièce.

Quand l'inertie a-t-elle du sens ?

Quand la pièce est occupée longtemps : chambre la nuit, bureau, séjour en soirée, dans un logement correctement isolé. La montée lente est alors sans importance, et la chaleur régulière évite les écarts de température.

À l'inverse, elle sert mal une pièce où l'on entre dix minutes : le temps que le corps de chauffe monte, on est reparti. Pour cet usage, le réseau anti-arnaques cité plus haut classe le convecteur parmi les solutions adaptées à un usage intermittent, et le soufflant pour une pièce exiguë à réchauffer vite.

Si vous hésitez avec un autre appareil à montée lente, comparez avec le radiateur bain d'huile, dont le principe est proche avec un corps de chauffe plus léger.

La régulation, vrai levier d'économie

Le gain ne vient pas du type de radiateur mais de la manière de le piloter. L'ADEME recommande de se doter d'un thermostat programmable, quel que soit le système de chauffage, pour moduler la température selon les moments de la journée ou de la semaine. Elle note que certains modèles détectent la présence ou l'ouverture d'une fenêtre pour ajuster le chauffage.

Ces valeurs viennent de l'ADEME. Un radiateur à inertie programmé pour baisser la nuit ou en journée d'absence chauffe moins longtemps qu'un modèle laissé en continu à une température élevée, et c'est cette durée qui se paie. L'ADEME conseille aussi d'éteindre les radiateurs avant d'ouvrir les fenêtres pour aérer, cinq minutes le matin et cinq le soir.

Avec l'inertie, la programmation demande de l'anticipation : le corps de chauffe met du temps à monter, il faut donc lancer la chauffe avant l'arrivée dans la pièce, et non à l'arrivée.

Mobile ou fixe : de quoi parle-t-on ?

Un radiateur à inertie est souvent un appareil fixe, à accrocher au mur et à raccorder à l'installation électrique de la pièce : c'est alors un chauffage principal ou de complément permanent, pas un appoint que l'on déplace. Nous n'avons pas de source chiffrée sur la part de modèles fixes.

Des modèles mobiles existent, sur pied ou sur roulettes, avec une prise classique. Eux relèvent bien du chauffage d'appoint, mais un corps de chauffe lourd se déplace mal. Les fiches indiquent le poids et le mode de pose : regardez-les avant de choisir.

Quelle puissance prévoir, et quelles précautions ?

La puissance se règle sur la pièce, pas sur le type de radiateur : voyez la page quelle puissance pour 20 m². Pour estimer ce que ça coûte chez vous, le calculateur de coût tient compte de votre ville.

Le corps de chauffe reste chaud longtemps après l'arrêt : attention aux enfants et aux tissus posés dessus. En salle de bain, l'appareil est interdit aux volumes 0 et 1 ; au volume 2 il doit être de classe II (norme NF C 15-100, résumé Legrand).